Les alertes d’urgence sans fil ont révélé des lacunes lors des inondations au Texas. En 2021, des milliers de Texans n’ont pas reçu d’informations critiques en raison de défaillances techniques. Ce système, essentiel pour la sécurité publique, a mis en lumière des défis majeurs dans la communication d’urgence au sein de l’État.
La tragédie des inondations au Texas
Les autorités ont été vivement critiquées lorsqu’il a été suggéré qu’aucun avertissement n’avait été donné concernant les inondations soudaines au Texas, qui ont causé la perte d’au moins 120 vies, avec de nombreuses personnes encore portées disparues.
D’après un rapport de CNN, 120 personnes ont été confirmées mortes, et ce chiffre pourrait augmenter considérablement compte tenu des disparitions en cours. Au moins 150 personnes sont signalées disparues dans le comté de Kerr à cause des inondations, selon des responsables.
Les inondations dans le Texas central ont également entraîné la disparition d’au moins une douzaine d’autres personnes dans d’autres parties de l’État.
Le système d’alerte d’urgence sans fil (WEA)
Le système d’Alerte d’Urgence Sans Fil (WEA) a été créé conjointement par la FEMA et la FCC pour avertir les populations d’une menace imminente pour la vie. Ces messages peuvent être envoyés à tous les téléphones situés dans une zone géographique spécifique ou à travers tout le pays.
Les messages WEA sont transmis à chaque smartphone allumé et à portée d’une tour cellulaire, peu importe la couverture du réseau. Les alertes retentissent même si le téléphone est en mode silencieux ou « Ne pas déranger ».
Lorsqu’un message est reçu, une sirène forte retentit, le téléphone vibre et le message s’affiche à l’écran. Vous vous souvenez peut-être d’un test national effectué en 2023.
Le WEA a été utilisé, mais des problèmes ont surgi
De nombreuses personnes dans les zones touchées par les inondations affirment ne jamais avoir reçu d’avertissement. Un nouveau rapport indique que des alertes WEA ont bien été envoyées, mais plusieurs raisons expliquent pourquoi certains n’ont pas reçu ces notifications.
Tout d’abord, il est évident que tout le monde n’est pas à portée d’une tour cellulaire. Cependant, un autre problème clé est que, bien que tout le monde reçoive par défaut les alertes, il est possible de choisir de se désinscrire des alertes d’État. Le WSJ signale que la « fatigue des alertes » pousse de nombreuses personnes à faire ce choix.
Un rapport de 2024 de la RAND a révélé que les utilisateurs de téléphones portables au Texas se désinscrivaient à un taux record des alertes d’urgence sans fil. Près de 30 % des Texans ont choisi de désactiver au moins un type d’alerte sans fil, un choix que les chercheurs ont partiellement attribué à l’épuisement causé par le grand nombre d’alertes statewide.
Une alerte statewide l’année dernière concernant un homme recherché pour avoir prétendument tiré sur un chef de police dans le Texas Panhandle a été envoyée avant 5 heures du matin, provoquant des milliers de plaintes auprès de la Federal Communications Commission.
Les inondations soudaines sont particulièrement difficiles à prédire, ce qui signifie que les gens peuvent recevoir plusieurs alertes pour des inondations qui ne se produisent pas, ce qui les amène à ne pas les prendre au sérieux.
Une solution est en cours
Un problème peut être résolu : les gens qui choisissent de se désinscrire parce qu’ils ne veulent pas être réveillés par une sirène forte dans les premières heures pour un problème qui ne les concerne pas.
La FCC travaille sur des modifications qui permettraient aux autorités d’envoyer des notifications silencieuses ou uniquement par vibration dans des situations moins graves.
Cependant, ce changement prendra du temps et ne devrait pas entrer en vigueur avant 2028.
Qu’est-ce que le système d’alerte d’urgence sans fil (WEA) ?
Le système d’alerte d’urgence sans fil (WEA) a été créé par la FEMA et la FCC pour avertir les gens des menaces imminentes pour la vie. Les messages WEA peuvent être envoyés à tous les téléphones dans une zone géographique spécifique ou à travers les États-Unis.
Pourquoi certaines personnes n’ont-elles pas reçu les alertes pendant les inondations au Texas ?
Bien que des alertes WEA aient été envoyées, de nombreuses personnes n’ont pas reçu ces alertes en raison de divers facteurs, notamment le fait que tout le monde peut choisir de se désinscrire des alertes d’État, et la fatigue des alertes qui a poussé près de 30 % des utilisateurs au Texas à désactiver au moins un type d’alerte.
Quelles solutions sont envisagées pour améliorer le WEA ?
La FCC travaille sur des modifications qui permettraient aux autorités d’envoyer des notifications en mode silencieux ou vibreur dans des situations moins graves. Cela pourrait réduire la désinscription des utilisateurs, mais ce changement ne devrait pas entrer en vigueur avant 2028.
Quel impact ont eu les alertes non reçues pendant les inondations ?
Les inondations rapides sont particulièrement difficiles à prédire, ce qui signifie que les gens peuvent recevoir plusieurs alertes pour des inondations qui ne se produisent pas, ce qui les rend moins susceptibles de prendre ces alertes au sérieux. Cela a contribué à la tragédie des inondations au Texas, où au moins 120 personnes ont perdu la vie.
